la Gorgone

L’île et les naufrages : la Gorgone et Eugène Mage
Publié le 21 août 2007
par Webmestre
Le commandant de la Gorgone, Eugène Abdon Mage, est un personnage hors du commun qui s’est fait remarquer lors de périlleuses missions en Afrique.

Eugène Mage est né à Paris le 30 juillet 1837. En 1850, à l’âge de 13 ans, il passe les épreuves d’admission à l’Ecole navale et est reçu pour embarquer à bord du navire-école le Borda. A la fin de son apprentissage, deux ans plus tard, il sort avec le grade d’aspirant. Nommé enseigne de vaisseau en 1855, alors qu’il n’a que 18 ans, il entame, sous le commandement du général Faidherbe, une série de missions d’explorations sur la rivière Saloum, au Sénégal, puis dans la région du Tagand, province du Soudan occidental.

En 1862, Mage est affecté au Dépôts des Cartes et Plans à Paris. Il rédige alors un article consacré aux rivières de Siné et Saloum qui paraît dans la Revue Maritime et Coloniale.

Eugène Abdon Mage (1837-1869)En octobre 1863, Mage, qui compte déjà 7 années passées en Afrique, rallie le Haut Niger afin de créer une ligne de postes entre Médine et Bamako, et conclure un traité de coopération avec un ancien chef rebelle résidant à Ségou. Il y restera en semi-captivité pendant plus de 2 ans, au cours desquels il entreprend une étude sur les tribus dont il partage la vie.

A son retour, Mage est affecté au Dépôt des cartes et Plans où il peut mettre au propre sa carte du Soudan occidental et rédiger son récit de voyage. Il paraît d’abord dans la Revue Maritime et Coloniale en 1867-1868, puis dans le Tour du Monde et, enfin, l’éditeur Hachette réalise l’édition complète de cet ouvrage. Cet ouvrage lui permettra d’obtenir la médaille d’or de la Société de Géographie de Paris.

Après la rédaction de son ouvrage, Mage reprend un commandement le 20 novembre 1867. Au retour de sa mission le long des côtes du Portugal, au large d’Ouessant, la corvette à vapeur La Gorgone est pris dans une violente tempête et se fracasse sur les récifs dans la nuit du 18 au 19 décembre 1869. Les 93 hommes qui composaient l’équipage ont tous sans excepter un seul péris dans ce naufrage. Parmi les membres de l’équipage figure un ouessantin : Pierre Marie Floch - matelot de 1ère classe - né le 21 février 1933 à Ouessant, fils de Paul Marie et de Marie Campion.

Le corps de Mage n’a jamais été retrouvé.

Dans un coin reculé du cimetière d'Ouessant …Curieusement, dans un coin reculé du cimetière d’Ouessant, se trouve la tombe d’Eugène Mage. Sa découverte a décidé les plongeurs d’Archisub à rechercher l’épave de la Gorgone.

De longues recherches en archives, particulièrement aux services historiques de la Marine à Brest et à Vincennes, leur permettent de connaître les caractéristiques et l’histoire du bâtiment, ainsi que les éléments relatifs à la carrière de son commandant, Eugène Mage. 

L’intuition et la chance permettront ensuite à l’équipe d’Archisub de localiser l’épave.

Connaissant le mauvais état du navire, son itinéraire exact et les conditions météorologiques de la nuit du naufrage, les chercheurs d’épaves déduisent, sur une carte marine, l’emplacement des écueils susceptibles d’avoir déchiré les flancs du navire.

En mai 1990, ils partent en plongée explorer systématiquement toutes les roches au sud de la chaussée des Pierres Noires. En fin de journée, transis de froid et de fatigue, ils allaient abandonner leurs recherches lorsque la marée descendante découvre des têtes de roche. L’un d’eux décide de replonger et refait surface avec un large sourire : il avait trouvé l’épave tant convoitée.


Sources :

  1. Archives municipales d’Ouessant

  2. CETE - Palissy Humana Université de Nantes

  3. Exposition « Histoires sous-marines » juillet 2003 / juin 2005 - Musée des phares et balises - Ile d’Ouessant

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