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Publié le 19 août 2007, mise à jour le 20 août 2007
par Webmestre

De tout temps, les marins se sont ingéniés à inventer des repères pour s’orienter et prévenir le danger en plaçant des signaux …

De tout temps, les marins se sont ingéniés à inventer des repères pour s’orienter et prévenir le danger en plaçant des signaux près des récifs et dans les estuaires. A Ouessant comme ailleurs, l’ouverture des routes maritimes au XIXe siècle et l’apparition de la locomotion à vapeur, avec respect des horaires à observer, ont obligé les bateaux à longer la côte de près.

L’aventure des phares a véritablement débuté 3 siècles avant notre ère, lorsque Ptolemee, Roi d’Egypte fait construire sur l’île Pharaos, en face d’Alexandrie, une tour de 135 mètres en marbre blanc. A son sommet un feu de bois est entretenu en permanence qui, le jour par sa fumée, la nuit par sa clarté, guide les navigateurs. C’est l’une des Sept Merveilles du Monde.

Le phare de la Pointe de Saint-Mathieu construit sur les ruines de l'abbaye © Photo de Christian Mens Si le plus ancien phare de France et toujours en service, est celui de Cordouan (édifié en 1610 à l’embouchure de la Gironde), l’apparition de feux permanents sur les côtes du Finistère ne remonte qu’au XIVe siècle. Un feu est allumé sur l’une des tours de l’Abbaye de Saint Mathieu suivi, en 1669, par la construction du phare du Stiff sur l’île d’Ouessant. Mais ce n’est qu’à partir de 1830 qu’un véritable réseau d’éclairage du littoral est progressivement installé.

La lampe à huile à mèche plate placée devant un réflecteur remplace bientôt les combustibles traditionnels que sont le bois, le charbon et la tourbe.

En 1791, la combinaison de la lampe Argand, à mèche cylindrique, placée devant des réflecteurs paraboliques marque une étape importante. Mais une invention encore plus considérable fixe de manière définitive l’évolution technique de l’éclairage : la lentille à échelons d’Augustin Fresnel (1788-1827).

La fréquentation de plus en plus forte des grandes routes maritimes incite Napoléon 1er à créer, en 1806, le Service des Phares et Balises. Depuis, la technique n’a cessé de progresser : le pétrole devient la principale source d’énergie complétée par le gaz et l’électricité. L’évolution se poursuit : le Service des Phares et Balises de Brest y contribue largement par l’instauration d’un programme de modernisation reposant sur l’emploi des énergies douces (soleil et vent) et l’automatisation.

Les caractéristiques des phares d’Ouessant

Nom des Phares	Date de construction	Hauteur 1* 2**	Portée lumineuse (en mille)	Portée géographique (en mille)	Rythme des feux	Informations diverses
Stiff	1695	32,40 89,10	24 M	23 M	2 éclats rouges toutes les 20 secondes	Allumé en 1700

Kéréon	1907	40,90 37,60	17 M	15 à 18 M	Blanc et rouge, 1 éclat long/1 éclat court toutes les 24 secondes	Phare en mer

Jument	Début travaux 1904 Terminé en 1911	47,40 41,25	19 M	17 M	3 éclats rouges toutes les 15 secondes	Phare en mer

Créac’h	1863	54,80 74,60	80 M	21 M	2 éclats blancs groupés toutes les 10 secondes	Salle des machines transformée en musée des Phares

Nividic	Début travaux 1912 Terminé en 1936	35,50 30,40	9 M	15 M	Feu blanc. 9 éclats en 10 secondes	Phare en mer

1*	Hauteur au-dessus du sol (en mètres)
2**	Hauteur au-dessus des plus hautes mers (Coefficient de marées 95)

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